Kediri - Peta persaingan sepak bola kawasan Asia Tenggara masih dikuasai Thailand, Vietnam, Malaysia, dan Indonesia. Begitu pula nanti di SEA Games 2025 Thailand pada 3-18 Desember.
Pada cabor sepak bola putra SEA Games 2025 diikuti sepuluh tim yang terbagi dalam tiga grup. Tuan rumah Thailand bergabung dengan Kamboja dan Timor Leste, Grup B diisi Vietnam, Malaysia, dan Laos.
Jadi, Vietnam dan Malaysia merupakan dua di antara kekuatan ASEAN di Grup A dan B. Alhasil, rivalitas di dua grup ini bakal sengit.
Timnas Indonesia U-22 sebagai juara bertahan akan dikeroyok Myanmar, Filipina, serta Singapura di Grup C.
Lalu, negara mana yang disebut pelatih Persik Kediri, Ong Kim Swee, bakal jadi kuda hitam di SEA Games 2025?
"Kamboja, Laos, dan Filipina bisa mengejutkan di SEA Games nanti. Empat tim papan atas kawasan ini tak boleh menganggap remeh mereka," katanya.
Ultras Garuda menggelar aksi demo di kantor PSSI sebagai bentuk kekecewaan atas kegagalan Timnas Indonesia lolos ke Piala Dunia 2026.
Tak Bisa Diremehkan
Ong Kim Swee menjelaskan Kamboja dan Laos mendapat asistensi FIFA dalam pengembangan sepak bola di negara mereka. Faktor ini membuat timnas dua negara ini bisa berkembang.
"Setahu saya, FIFA sudah memperhatikan sepak bola Kamboja dan Laos dengan memberi bantuan infrastruktur dan kepelatihan. Ini membuat sepak bola mereka mulai berkembang," jelas pelatih yang mengantar Timnas Malaysia U-22 meraih medali emas SEA Games 2011 ini.
Pelatih asal Malaysia ini juga menyebut kekuatan Timnas Filipina U-22 tak bisa dipandang sebelah mata.
"Federasi Sepak Bola Filipina punya program naturalisasi pemain muda bagus. Mereka merekrut diaspora berstatus mahasiswa dan akademi sepak bola di Amerika. Di Piala AFF U-23 2024 lalu, saya amati pemain Filipina U-23 punya teknik dan cara bermain mumpuni," ucapnya.
Favorit Bisa Rontok
Faktor pemain berlatar belakang akademis inilah yang dinilai Ong Kim Swee punya dampak signifikan.
"Sepertinya Filipina mencontoh Jepang dan Korea Selatan yang punya pemain dengan pendidikan bagus. Bagaimanapun juga, pemain akademis tinggi beda dengan yang berpendidikan rendah. Ini memengaruhi mind set dalam bermain bola," tutur mantan pelatih Persis Solo ini.
Ong Kim Swee memprediksi satu di antara kekuatan utama sepak bola ASEAN bisa rontok di penyisihan grup jika tak mewaspadai tiga kuda hitam tersebut.
"Timnas Indonesia U-22 pernah kesulitan menghadapi Filipina di Piala AFF U-23 lalu. Thailand juga harus mewaspadai Kamboja. Sedangkan Vietnam lebih berat karena harus menghadapi Malaysia dan Laos sekaligus. Saya kira bisa saja di antara empat penguasa ASEAN gagal di fase grup," kata pelatih berusia 54 tahun ini.